總部位于上海張江的集成電路企業(yè)——英韌科技股份有限公司，自2017年創(chuàng)立以來(lái)，以令人炫目的速度向前奔跑——7年內(nèi)，他們量產(chǎn)了9塊存儲(chǔ)相關(guān)芯片和一系列模組，近3年?duì)I收持續(xù)翻番，多款產(chǎn)品在高端市場(chǎng)成為標(biāo)桿。
英韌科技高速成長(zhǎng)的背后，與他們企業(yè)名所代表的文化認(rèn)同息息相關(guān)——“英”指的是對(duì)英才與創(chuàng)新的重視，“韌”則代表韌性。從創(chuàng)業(yè)開(kāi)始，這個(gè)團(tuán)隊(duì)就一直秉持長(zhǎng)期主義，以百米沖刺速度推進(jìn)“創(chuàng)新馬拉松”，從而以極快速度躋身全球存儲(chǔ)控制芯片行業(yè)第一梯隊(duì)。
圖片來(lái)自英韌科技官網(wǎng)截圖
芯片“老兵”的創(chuàng)業(yè)夢(mèng)
存儲(chǔ)是數(shù)字經(jīng)濟(jì)的重要基礎(chǔ)設(shè)施，英韌科技所專注的存儲(chǔ)控制芯片，相關(guān)技術(shù)和市場(chǎng)曾長(zhǎng)期被跨國(guó)公司控制。隨著國(guó)家對(duì)技術(shù)創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)鏈安全的重視，一批本土企業(yè)逐漸嶄露頭角，英韌科技就是其中的佼佼者。
英韌科技創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)堪稱“行業(yè)老兵”，其專業(yè)背景覆蓋芯片設(shè)計(jì)、軟件、硬件、算法等多個(gè)領(lǐng)域，許多人都有海外名校留學(xué)經(jīng)歷，之后進(jìn)入硅谷等地的頂尖公司，平均擁有超過(guò)15年的工作經(jīng)驗(yàn)，經(jīng)手過(guò)的芯片總出貨量高達(dá)幾十億顆。
2017年，這支團(tuán)隊(duì)在上海創(chuàng)立英韌科技。首席執(zhí)行官劉剛表示，當(dāng)時(shí)，主流存儲(chǔ)技術(shù)正好面臨賽道更換，也就是從機(jī)械硬盤轉(zhuǎn)向固態(tài)硬盤，同時(shí)數(shù)據(jù)傳輸接口也從SATA向更高速的PCIe切換。技術(shù)的轉(zhuǎn)型削弱了大公司的傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)，為創(chuàng)業(yè)公司提供了機(jī)遇窗口。同樣重要的是，中國(guó)作為全球最重要的存儲(chǔ)市場(chǎng)，為本土企業(yè)發(fā)展提供了廣闊空間。基于此，這群曾在大公司主導(dǎo)多個(gè)“從1到10”項(xiàng)目的“老兵”回到國(guó)內(nèi)，扎根在最適合集成電路產(chǎn)業(yè)發(fā)展的張江，希望能夠從零開(kāi)始一圓自己的創(chuàng)業(yè)夢(mèng)。
過(guò)去7年間，英韌科技展現(xiàn)出罕見(jiàn)的“成長(zhǎng)爆發(fā)力”。他們以密不透風(fēng)的頻率和節(jié)奏，相繼發(fā)布9款存儲(chǔ)控制芯片和一系列存儲(chǔ)模塊產(chǎn)品，連續(xù)4年獲得“中國(guó)芯”存儲(chǔ)芯片領(lǐng)域的獎(jiǎng)項(xiàng)，近3年?duì)I收一直呈翻番增長(zhǎng)。他們甚至7年搬了5次家，目的就是尋找合適的空間，來(lái)容納快速擴(kuò)容的員工隊(duì)伍——值得一提的是，在其員工構(gòu)成中，研發(fā)人員的比例高達(dá)70%。
用反復(fù)沖刺甩掉對(duì)手
創(chuàng)業(yè)公司要在芯片市場(chǎng)站穩(wěn)腳跟并不容易，特別是與大公司相比，初創(chuàng)企業(yè)在資金、人手、客戶等方面都有許多局限。為此，許多公司習(xí)慣于將突破口放在尋求“極致性價(jià)比”之上。但在不少業(yè)內(nèi)人士看來(lái)，英韌科技的風(fēng)格與此不同——他們希望靠領(lǐng)先的技術(shù)，取得性能和質(zhì)量?jī)?yōu)勢(shì)，不斷拿出比大公司更好的技術(shù)和產(chǎn)品，通過(guò)反復(fù)沖刺，甩掉對(duì)手。
如果把用于存儲(chǔ)的固態(tài)硬盤比喻成一座停車場(chǎng)，那么，要讓數(shù)據(jù)的“車流”有序、高效地找到車位、停放妥當(dāng)，就離不開(kāi)高水平的指揮調(diào)度。英韌科技研發(fā)的存儲(chǔ)控制芯片，就扮演了調(diào)度中心的角色。隨著存儲(chǔ)技術(shù)的換代，數(shù)據(jù)量不斷攀升，“停車場(chǎng)”的車流越來(lái)越大，為此必須大幅提高控制芯片的“調(diào)度”能力。一些公司靠在芯片中簡(jiǎn)單粗暴地堆積算力，也就是利用“人海戰(zhàn)術(shù)”來(lái)應(yīng)對(duì)陡增的調(diào)度壓力，而代價(jià)是芯片功耗水漲船高，最終可能讓設(shè)備不堪重負(fù)。英韌科技則研發(fā)了獨(dú)創(chuàng)的架構(gòu)和算法，讓芯片在保持低功耗的同時(shí)，實(shí)現(xiàn)更高性能。在其技術(shù)賦能之下，那些擁有成千上萬(wàn)機(jī)架的大型數(shù)據(jù)中心，每個(gè)機(jī)架就能省下上千瓦的功耗。
此外，英韌科技在業(yè)內(nèi)素以技術(shù)路線的前瞻性而聞名。特別是在PCIe標(biāo)準(zhǔn)存儲(chǔ)接口從3代向4代、5代演進(jìn)的過(guò)程中，他們每次都搶到最前位置，在國(guó)內(nèi)率先發(fā)布并量產(chǎn)相關(guān)存儲(chǔ)芯片，進(jìn)而以高安全性、高可靠性、高容量、高性能及低功耗、低延遲的特點(diǎn)，成為企業(yè)級(jí)存儲(chǔ)和高端消費(fèi)電子市場(chǎng)的重量級(jí)供應(yīng)商。
不為打翻的牛奶哭泣
創(chuàng)業(yè)從來(lái)不會(huì)一帆風(fēng)順，英韌科技的成長(zhǎng)也遠(yuǎn)比看起來(lái)更波折。事實(shí)上，集成電路行業(yè)本身就一直在高速迭代，任何公司一旦放慢腳步，就可能在新一波技術(shù)浪潮起飛時(shí)“誤點(diǎn)誤機(jī)”，從而留在過(guò)去。英韌科技的團(tuán)隊(duì)當(dāng)然深知這一點(diǎn)。
至于高端存儲(chǔ)芯片這個(gè)細(xì)分市場(chǎng)，新技術(shù)與終端市場(chǎng)需求之間普遍存在時(shí)間差。對(duì)英韌科技而言，巨大投入研發(fā)成功的芯片，首發(fā)后會(huì)經(jīng)歷緩慢爬坡，經(jīng)過(guò)足夠長(zhǎng)的培育期，才會(huì)迎來(lái)指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)，獲得客戶的大額訂單——2021年讓他們?cè)诟叨讼M(fèi)級(jí)市場(chǎng)上攻城拔寨的存儲(chǔ)芯片，其實(shí)是2019年問(wèn)世的；去年幫助他們站穩(wěn)企業(yè)級(jí)市場(chǎng)的產(chǎn)品，則誕生于2021年。其間兩年的時(shí)間差，裝滿當(dāng)下和未來(lái)之間的不確定。創(chuàng)業(yè)企業(yè)必須有足夠的前瞻性來(lái)布局未來(lái)，同時(shí)要有足夠的承受力來(lái)扛下現(xiàn)在。
劉剛坦言，創(chuàng)業(yè)7年，在高速發(fā)展的同時(shí)，團(tuán)隊(duì)一直在面對(duì)各種艱巨挑戰(zhàn)，從產(chǎn)品進(jìn)度延誤的風(fēng)險(xiǎn)，到客戶拓展不順，甚至包括很多遠(yuǎn)超意料的“黑天鵝”事件。每次，大家都相互扶持，同時(shí)保持向前看的姿態(tài)，“我們相信一句話：別為打翻的牛奶而哭泣，這是創(chuàng)業(yè)者要保持的心態(tài)。”
對(duì)于未來(lái)，英韌科技有強(qiáng)烈的信心，因?yàn)殡S著星空人工智能、星空機(jī)器人等新技術(shù)的發(fā)展，全世界對(duì)數(shù)據(jù)的需求與日俱增，要求存儲(chǔ)行業(yè)不斷提供更大、更快、更好的產(chǎn)品。而且，隨著數(shù)據(jù)吞吐量的擴(kuò)大，存儲(chǔ)設(shè)備可能會(huì)從數(shù)據(jù)的“停車場(chǎng)”變成“飛機(jī)場(chǎng)”，負(fù)責(zé)調(diào)度的控制芯片可能迎來(lái)更深刻的技術(shù)變革，這也讓創(chuàng)新者看到更多機(jī)會(huì)。哪怕是著眼近期，他們也有足夠的理由樂(lè)觀，因?yàn)楦鶕?jù)創(chuàng)新“時(shí)差律”，當(dāng)前英韌科技推出的新技術(shù)新產(chǎn)品，將在未來(lái)兩年不斷贏得客戶。
不過(guò)，劉剛坦言，迄今為止，他們從未有過(guò)高枕無(wú)憂的感覺(jué)——在集成電路行業(yè)，這種綿延的“不安全感”，正好可以更好磨礪和鞭策團(tuán)隊(duì)。
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“瞪羚”之問(wèn)
問(wèn)：如果企業(yè)現(xiàn)在可以獲得一項(xiàng)政策扶持，最想得到的是什么？
答：芯片和存儲(chǔ)硬件研發(fā)是個(gè)周期較長(zhǎng)的事業(yè)，既面向世界科技前沿，也面向經(jīng)濟(jì)主戰(zhàn)場(chǎng)和國(guó)家重大需求。目前英韌科技處于業(yè)務(wù)快速增長(zhǎng)階段，希望得到更多耐心資本的支持，促進(jìn)自主攻關(guān)產(chǎn)品推廣應(yīng)用和迭代升級(jí)，使更多科技成果從樣品變成產(chǎn)品、形成產(chǎn)業(yè)，從而更好承擔(dān)國(guó)產(chǎn)存儲(chǔ)方案的研發(fā)推廣重任。
問(wèn)：企業(yè)發(fā)展至今，遇到的最大困難或者瓶頸是什么？
答：研發(fā)、技術(shù)和產(chǎn)品從來(lái)都不是英韌科技的瓶頸和困難。近幾年來(lái)，我們已逐步成為行業(yè)技術(shù)領(lǐng)先者，但英韌科技產(chǎn)品所處的存儲(chǔ)領(lǐng)域，由海外品牌高度壟斷，面對(duì)與海外成熟品牌的直接競(jìng)爭(zhēng)，需要更長(zhǎng)周期的市場(chǎng)培育機(jī)會(huì)、更多下游領(lǐng)域的產(chǎn)品應(yīng)用機(jī)會(huì)，才能更快提高產(chǎn)品成熟度、擴(kuò)大品牌聲譽(yù)。
問(wèn)：如果有一條好的經(jīng)驗(yàn)可以跟后來(lái)者分享，那是什么？
答：市場(chǎng)和行業(yè)的周期都不可避免，在硬科技行業(yè)實(shí)現(xiàn)可持續(xù)健康發(fā)展的關(guān)鍵，仍然也只能是不斷追求領(lǐng)先的技術(shù)水平、高效的產(chǎn)品迭代和穩(wěn)定的研發(fā)成功率。
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