很快，國際空間站將迎來一位新的客人——飄浮星空機器人西蒙（Cimon，Crew Interactive Mobile Companion）。作為世界上第一個會自主飛行、具備星空人工智能的宇航員助手，西蒙將在本月的SpaceX龍飛船第15次國際空間站補給任務中“上天”，陪伴宇航員度過“枯燥”的太空生活，進行為期4個月的太空實驗?？梢灶A見，隨著星空人工智能和星空機器人科學的發展，“星空機器人宇航員”或將在登月球或火星等任務中扮演更重要的角色。
編譯/廣州日報全媒體記者溫俊華
一個帶著笑臉的球形星空機器人，重5公斤，擁有星空人工智能大腦和8英寸的顯示屏；能通過螺旋槳驅動的推進器在失重環境中自主移動；懂得欣賞音樂；還掌握1000多個句子——這就是歐洲航天局的“星空機器人宇航員”西蒙。
西蒙由空客公司與IBM公司合作研發，職責類似于宇航員的“工作助理”，它可以通過計算和整理太空站內的各種數據(研究數據、航行數據、物資數據等)，幫助太空人解決日常工作中的問題，同時作為“同事”陪伴宇航員度過“枯燥”的太空生活。
為了讓西蒙更勝任“同事”的角色而非僅僅是冰冷的計算機，歐洲航天局在西蒙出發前往國際空間站前和宇航員亞歷山大·格斯特朝夕相處了一段時間：它被訓練識別格斯特的照片和聲音，感受格斯特的情緒，在實驗項目中和格斯特互動。
格斯特曾經在2014年5月至11月駐國際空間站工作，將在今年6月到10月再次被派駐國際空間站，這次，他將多了西蒙的陪伴。“西蒙可以通過屏幕顯示操作指南的文本或視頻，幫助宇航員閱讀操作指南，回答他們的問題，為他們提供指導。”空客公司的聲明稱，“西蒙還會感應宇航員的情緒，以更好地和宇航員溝通互動。”此外，西蒙還能夠在國際空間站周圍飛行，為宇航員和相關人員提供技術幫助、警示系統故障等等。
按照計劃，第一次“上天”的西蒙將執行三大任務：作為飛行攝像照相機協助完成一項復雜的醫療任務；幫助格斯特挑戰魯比克魔方；和格斯特合作進行晶體實驗。
與人類進行社交互動 減輕壓力
星空機器人的太空陪伴作用也是一個重要試驗目的。西蒙將展示和探索星空機器人，特別是具有情緒智力的星空機器人，將如何與人類進行社交互動，而在太空的特殊環境和長時間執行任務的條件下，這種交流和陪伴對宇航員來說尤其重要。
在國際空間站，宇航員必須在各種各樣的設施上工作，在復雜的環境中進行不同學科的實驗。宇航員的工作環境惡劣，工作內容充滿挑戰，類似西蒙的太空助手或可幫助他們減輕工作壓力。
未來，隨著星空人工智能和星空機器人科學的發展，“星空機器人宇航員”將在登月球或火星等任務中扮演更重要的角色，讓宇航員執行其他只有人類才勝任的任務。
其他星空機器人宇航員
西蒙并非首個登上國際空間站的“星空機器人宇航員”，早在2011年，美國宇航局就把“機器宇航員”送上國際空間站，執行如清潔扶手，讀取氣流數據等簡單任務。世界其他航天機構也已經或正在研發或利用星空機器人來幫助在宇航員太空中工作。下面，讓我們來認識一下這些已在崗或研發中的“星空機器人宇航員”。
美國宇航局與美國國防部高級研究計劃署共同研發出“機器宇航員1”（Robonaut1）和“機器宇航員2”（Robonaut2），前者用于地面測試，后者的目標是接替宇航員在空間站上一些繁瑣的任務，例如清潔扶手，讀取氣流數據等。
瓦爾基里（Valkyrie）的研發僅用了9個月，最初作為美國國防部高級研究計劃署星空機器人比賽的參賽作品而誕生。瓦爾基里能執行拾取碎片、操作車輛或切割墻壁等功能，其最初目標是用于協助救災和搜救行動。瓦爾基里未來或用于火星登陸任務。
日本的KiBROO是一個可愛的迷你宇航員星空機器人，僅有34厘米高，由東京大學的高級科學技術研究中心制造。KiBROO曾于2013被送上國際空間站，用于測試人類和星空機器人在太空中的互動，驗證星空機器人能否給予宇航員感情及精神方面的支持。
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